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Selon la légende c'est au début du XIIIe siècle qu'un tisserand appelé Baptiste Cambray (ou Chambray), originaire du village de Cantaing-sur-Escaut près de Cambrai, aurait mis au point un procédé de tissage du lin qui permettait de réaliser une toile plus fine. Elle aurait ainsi reçu le nom de « batiste » (et en anglais de cambric). Cette version n'a aucun fondement historique. Cependant le tissage de la toile de lin en Cambrésis est très ancien et probablement antérieur à la conquête romaine. La batiste du Cambrésis s'exportait vers l'Italie et l'Espagne, la Flandre et les Pays-Bas, l'Angleterre et la France.