Luttes féministes pour l'accès à l'université en France

Dessin M^lle Schultze soutenant sa thèse de doctorat à l’école de médecine, L’Univers illustré, 22 décembre 1888, n° 1761 (ill. de couverture).

Les luttes féministes pour l'accès à l'université en France désignent toutes les luttes menées afin de permettre l'accès aux études supérieures aux femmes en France. De 1860 à 1914, malgré les oppositions antiféministes, ces luttes ont permis aux femmes d'acquérir le droit d’étudier à l’université, grâce aux efforts des féministes étudiantes universitaires, en permettant l’accès au baccalauréat, puis aux licences et, enfin, aux thèses.

La voie des femmes vers l'université : la lutte pour passer le baccalauréat dans une société profondément divisée sur la question – 1861-1885

Les débats féministes-antiféministes par rapport à la question de l'éducation féminine

La question de donner une éducation poussée féminine fait débat au sein de la société française durant la seconde moitié du XIX^e siècle.

En effet, depuis les années 1850 jusque dans les années 1880, divers mouvements féministes européens réclament une éducation approfondie pour les femmes. Les positions varient selon le mouvement auquel elles appartiennent.

Pour les féministes maternelles, qui se battent pour la reconnaissance de rôles genrés non hiérarchisés, elles soutiennent que l’instruction féminine est le meilleur moyen de devenir de bonnes mères et épouses, de respectables gestionnaires de maison et d’éduquer correctement les hommes. Pour elles, il est donc important qu’elles aient accès à une bonne éducation.

En ce qui concernent les féministes égalitaires, celles-ci rappellent que les femmes sont surtout assignées à des travaux très répétitifs, avec un salaire de misère, qui ne demandent aucune compétence particulière. Pour améliorer la situation des femmes, il faut améliorer leur instruction.

Pour les opposants à l’éducation supérieure des femmes, ces antiféministes ont peur que les études les éloignent de leur rôle domestique. Ils affirment qu’elles seraient incapables de tenir une conversation philosophique censée et refusent l’indifférenciation des sexes.

Le combat pour passer le baccalauréat, le sésame pour entrer à l’université

En 1867, le ministre de l’Instruction publique, en faveur d’une bonne instruction féminine, Victor Duruy, ouvre des cours secondaires destinés aux filles. Néanmoins, ces études ne sont pas faites pour préparer le baccalauréat, le diplôme permettant d’entrer à l’université, mais sont pensées pour correspondre à ce que les contemporains appellent la “nature féminine”. Si une femme veut préparer le baccalauréat, elle doit le faire en autodidacte.

C’est en 1861 que Julie-Victoire Daubié, féministe étudiant et se battant contre la pauvreté féminine, décide de passer cet examen pour ouvrir la voie aux autres femmes. Pour elle, il s’agit de la clef de tous les emplois. À cette date, aucune femme n’avait jamais passé le baccalauréat. Bien qu’aucune interdiction légale n’existe, dans les mœurs françaises d’autan, il est inconcevable qu’une femme passe cet examen.

Elle s’adresse tout d’abord à l’Université de Paris, qui s’oppose à sa candidature. Même chose avec le recteur d’Aix : elle essuie un nouveau refus. C’est finalement à l’Université de Lyon, un centre qualifié de plus féministe par Bascou, qu’elle est acceptée grâce au soutien du philosophe Francisque Bouillier et du Saint-Simonien et homme politique Arlès Dufour.

Julie-Victoire Daubié obtient son baccalauréat, mention « passable », en août 1861. Néanmoins, Gustave Rouland, ministre de l’Instruction publique, refuse de lui remettre son diplôme : ce serait reconnaître que les femmes peuvent atteindre un tel niveau d’instruction, normalement réservé qu’aux hommes. Ce refus antiféministe perdure jusqu’en mars 1862, où elle est enfin officiellement diplômée. Désormais, celles-ci peuvent obtenir un diplôme de baccalauréat si elles reçoivent une autorisation du ministre de l’Instruction publique. Cette restriction sera effective jusqu’en 1905.

La lutte pour l’ouverture des facultés universitaires aux femmes – 1866-1900

L’accès aux bancs universitaires leur est cependant encore interdit.

Les Facultés de lettres

Après l’obtention de son baccalauréat, Julie-Victoire Daubié souhaite ouvrir la voie aux femmes pour accéder à des métiers exigeant une instruction universitaire et choisit les Facultés des lettres pour mener ce combat.

Durant des années, elle ne parvient pas à entrer à l’université ; elle est forcée d’étudier en autodidacte. C’est finalement en 1871 que la Sorbonne lui accord le droit d’étudier à la Faculté de Lettres. Elle obtient sa licence ès-lettres cette même année.

Les Facultés de médecine

Durant les années 1860, des pétitions des féministes sont adressées au ministère de l’Instruction publique pour autoriser l’accès des femmes aux facultés de médecine. Elles sont notamment soutenues par le doyen de l’École de médecine de Paris Charles Adolphe Wurtz, le ministre Duruy et l’impératrice française Eugénie. Mais c’est l’arrivée de pionnières qui fait bouger les choses.

En 1866, Madeleine Brès, future pédiatre, se présente pour s’inscrire à la Faculté de médecine de Paris. Charles Adolphe Wurtz lui demande de passer d’abord les baccalauréats ès lettres et ès sciences tout en lui promettant de plaider ensuite sa cause.

Pour ce faire, Wurtz monte un dossier sur la façon dont l’enseignement est délivré aux femmes dans toute l’Europe. Sa démarche fonctionne : Duruy est d’accord sur le principe pour que Brès accède à la Faculté de médecine.

Entre-temps, Mary Putnam, suffragette américaine, demande une admission à la même faculté en 1867. Le 27 novembre 1867, se réunit l’Assemblée des professeurs pour débattre de la question. Les professeurs qui s’y opposent sont nombreux : ce serait contraire aux mœurs. Seul Wurtz défend la candidature et rappelle deux choses : aucune loi n’interdit à une femme d’entrer à l’université et Madeleine a été acceptée si elle obtient ses deux baccalauréats. Malgré tout, la réunion s’achève sur un rejet de la candidature.

Wurtz fait alors appel en informant Duruy. Ce dernier transmet l'information à l’impératrice Eugénie, qui convoque le Conseil des ministres. Finalement, Mary Putnam est acceptée à l'université en 1868.

Si les femmes ont désormais accès à la Faculté, elles n’ont pas accès à tous les concours, leur permettant d’exercer tous les métiers médicaux. En 1871, Madeleine Brès demande passer les concours d’externat et d’internat. En vain : l'administration de l'Assistance publique, regroupement des hôpitaux parisiens, refuse catégoriquement de voir des femmes médecins.

La demande est réitérée dix ans plus tard par l’américaine et future neurologue Augusta Klumpke et la féministe Blanche Edwards et, une fois encore, ces concours leur sont refusés. Appuyées par de nombreuses pétitions, notamment signées par les professeurs, les membres du conseil municipal de Paris et 90 internes, et de manifestations, les trois étudiantes – et les femmes qui lui suivront – obtiennent le droit d’être admises à l’externat en 1881 et celui à de l’internat en 1885.

Les Facultés de Droit

Jusqu’à la Première Guerre mondiale, les études de droit, dans l’écrasante majorité des cas, sont masculines. En effet, la profession d’avocat est considérée comme une profession virile, où les femmes n’y ont rien à faire. De plus, elles sont considérées comme en incapacité civile et ne peuvent pas plaider en leur nom.

En 1884, la Roumaine féministe, Sarmiza-Bilcescu, demande une inscription dans une Faculté de Droit. Il s’agit de la première femme à en faire la demande en France. Malgré de nombreux votes contre lors de l’Assemblée des professeurs, elle est acceptée. L'accueil est qualifié de « glacial ». Si elle a bien été acceptée sur le papier, elle ne l’est pas réellement auprès des professeurs.

Les femmes se heurtent également au refus de prêter le serment d’avocat. En effet, en 1897, l’Ordre des avocats de Paris le refuse à la féministe Jeanne Chauvin, alors qu’aucune interdiction n’existe dans les textes de lois. Il faut attendre 1900 pour en obtenir l’autorisation. Ainsi, Chauvin prête serment le 19 décembre 1900.

Au total, seulement 5 licences sont délivrées à des femmes entre 1886 et 1901 en France. C’est l’un des taux les plus faibles des facultés.

Les femmes à l'université : entre hostilités et avancées éducatives – 1883-1914

Une difficile acceptation des femmes au sein des universités

Malgré l’ouverture des facultés aux femmes, leur présence ne va pas de soi.

En effet, les étudiantes sont soumises à des mesures spécifiques mises en place par les professeurs. Elles ne peuvent pas rentrer par elles-mêmes dans les amphithéâtres et doivent attendre le professeur dans les vestiaires. De plus, elles sont obligées de se placer au premier rang pour être bien surveillées. De la part des étudiants, elles peuvent être huées, insultées. Les étudiantes se sont alors battues pour supprimer ces discriminations sexistes et ont enfreint les restrictions sexistes imposées. Néanmoins, l’historienne Pigeard-Micaulti a remarqué que les étudiants sont plus tolérants que les professeurs.

Cette hostilité culmine en 1894, où des antiféministes, comme le professeur Paul Sonday, manifestent devant la Sorbonne contre cette présence féminine. Les slogans sont clairs : « Pas de femmes ! », « La science se fait entre hommes ».

Cela se reflète sur le nombre de thèses faites par des femmes, qui témoigne de leur difficulté à atteindre ce grade. Il faut attendre 1888 pour que la première thèse de sciences soit soutenue par une femme, Louise Amélie Leblois, et 1914 du côté de la Faculté de Lettres.

Le débat autour de la création d'universités féminines, pensées pour écarter les femmes de l’Enseignement Supérieur

Il n’y a pas que dans les universités traditionnelles que la présence des femmes est débattue, elle l’est également en dehors de ces enceintes.

Cela débute dès les années 1880, avec l’enquête de la Société de l’Enseignement Supérieur de 1883. Elle révèle qu’en Angleterre, les universités de Cambridge et d’Oxford font passer des examens supérieurs, spécifiques aux femmes. Dans d’autres universités, comme à Londres, les cours et les examens sont mixtes. Néanmoins, au sortir des études, les femmes qui avaient suivi un enseignement supérieur féminin rencontrent des difficultés à faire valoir leur diplôme. C’est ainsi qu’en 1887, Henri de la Ville de Mirmont, professeur à l’Université de Bordeaux, déplore l’inexistence de ce genre de cours, qui permettraient d’éloigner les étudiantes des étudiants.

Ce débat prend de l’ampleur au tournant du XX^e siècle. À partir de 1903, la volonté de créer un Enseignement supérieur féminin se fait plus prégnante. Les programmes proposés dénotent une volonté d’éloigner les femmes d’une véritable éducation supérieure au profit d’un apprentissage en tant que femme au foyer. En effet, la jeune fille serait seulement préparée à tenir et gérer économiquement sa maison, développerait un certain goût esthétique en ce qui concerne les habits ou la décoration, et se préparerait à son rôle maternel. Dans ce dernier domaine, elle apprendrait à prendre soin de son enfant au niveau alimentaire, psychologique et hygiénique.

En 1904, le projet antiféministe se précise avec le discours de Maurice Souriau, professeur de lettres de l’Université de Caen. Celui-ci évoque une université féminine qui ne durerait que de décembre à Pâques, de 9 heures à 11 heures. Cela déclenche une importante polémique. Les opposants au projet dénoncent la disparition de l’esprit de l’université : être un lieu de savoir scientifique théorique et non pas un lieu d’apprentissage domestique pratique. Finalement, en 1906, la Société de l’Enseignement Supérieur prend position : il n’y aura pas d’université féminine qui ferait concurrence aux lycées féminins. Elle impose la mixité à tout le monde.

Vers une avancée des mentalités et de la préparation au baccalauréat

Néanmoins, malgré toutes ces oppositions antiféministes, les plaidoyers pour l’accès aux études supérieures se font plus virulents. En effet, à la fin des années 1880, la féministe belge Céline Renooz affirme que seules les femmes sont capables de réinventer les sciences dans la Revue scientifique des femmes et réclame une école scientifique destinée aux femmes.

Au début du XX^e siècle, l’arrivée des femmes dans l'Enseignement Supérieur a un impact sur les réformes de l’enseignement secondaire, facilitant la préparation du baccalauréat pour les femmes. En 1902 sont introduits des cours facultatifs de latin, nécessaires au baccalauréat, dans certains lycées de filles. De plus, des cours spéciaux sont proposés pour préparer le baccalauréat. Et, en 1908, on autorise de façon officielle de préparer les filles à cet examen.

Avec cet accès à des cours préparatoires, l’accès aux études supérieures aux filles est démocratisé : on dénombre 3,3% d’étudiantes en 1900 contre 10% en 1914.

Articles connexes

Portraits de femmes féminines étudiantes

• Sarmiza Bilcescu
• Madeleine Brès
• Jeanne Chauvin
• Julie-Victoire Daubié
• Blanche Edwards-Pilliet
• Mary Corinna Putnam
• Céline Renooz

Histoire de l’éducation

• Histoire de l'éducation des filles en France
• Lycées de jeunes filles
• Histoire de l’éducation en France
• Histoire des universités françaises

Annexes

Source

• JANET, Paul. « L’éducation des femmes ». Revue des Deux Mondes (1829-1971), 1883, vol. 59, p. 48-85

Bibliographie

• MOULINIER, Pierre. Les étudiants étrangers à Paris au XIX^e siècle. 1^ère édition, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2012, 424 p. Coll. « Histoire »

Articles scientifiques

• BASCOU-BANCE, Paulette. « La première femme bachelière : Julie Daubié ». Bulletin de l'Association Guillaume Budé, 1972, vol. 1, p. 107-113
• CONDETTE, Jean-François. « Les “cervelines” ou les femmes indésirables : l’étudiante dans la France des années 1880-1914 ». Carrefours de l’éducation, 2003/1, vol. 15, p. 39-61
• PFEFFERKORN, Roland. « L’entrée des femmes dans les universités européennes : France, Suisse et Allemagne ». Raison présente, 2017/1, vol. 201, p. 117 à 127
• TIKHONOV SIGRIST, Natalia. « Les femmes et l’université en France, 1860-1914 ». Histoire de l'éducation, 2009, vol. 122, p. 53-70

Sitographie

• LELIEVRE, Claude. « Histoire : la longue marche des filles vers l’université ». The Conversation. 7 mars 2019. https://theconversation.com/histoire-la-longue-marche-des-filles-vers-luniversite-113005 consulté le 31/10/2023
• PIGEARD-MICAULT, Natalie. « Histoire de l'entrée des femmes en médecine ». Bibliothèques d’Université Paris Cité : histoire de la santé. 2007. https://www.biusante.parisdescartes.fr/histoire/medica/presentations/entree-femmes-en-medecine.php consulté le 31/10/2023
• PUCHE, Amélie. « L’accès des femmes aux universités (1850- 1940) ». Encyclopédie d'histoire numérique de l'Europe. 2020. https://ehne.fr/fr/encyclopedie/th%C3%A9matiques/%C3%A9ducation-et-formation/d%C3%A9mocratisations-et-in%C3%A9galit%C3%A9s-scolaires-en-europe/l%E2%80%99acc%C3%A8s-des-femmes-aux-universit%C3%A9s-1850-1940 consulté le 02/11/2023