Gwen John

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Gwen John
Gwen John, Autoportrait (1902), Londres, Tate Britain.
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 63 ans)
DieppeVoir et modifier les données sur Wikidata
Nom de naissance
Gwendolen Mary JohnVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalités
Activité
Formation
Slade School of Fine Art
Académie Carmen (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Maîtres
Lieu de travail
Mécène
Père
Edwin John (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Fratrie
Archives conservées par

modifier - modifier le code - modifier WikidataDocumentation du modèle

Gwen John, née Gwendolen Mary John à Haverfordwest le et morte à Dieppe le , est une peintre britannique.

Active en France de 1904 à 1939, sa peinture est essentiellement celle de portraits de femmes anonymes peints dans des camaïeux de tons sourds. Éclipsée de son vivant par la célébrité de son frère, le peintre Augustus John, son œuvre est redécouvert à partir des années 1950. Elle est considérée en Grande-Bretagne comme une des artistes les plus importantes du début du XXe siècle[2].

Biographie[modifier | modifier le code]

La mère de Gwen John, aquarelliste amateure, meurt en 1884. Son père notaire élève ses quatre enfants, Thornton, Gwen, son plus jeune frère le peintre Augustus John (1878-1961) et sa sœur Winifrid.

Elle étudie à la Slade School of Fine Art de Londres — école novatrice ouverte aux femmes depuis 1871 — de 1895 à 1898. Elle y est encouragée à copier les maîtres anciens.

En 1900, elle expose pour la première fois à Londres au New English Art Club.

Relation avec Rodin[modifier | modifier le code]

Gwen John vient en France en 1904, avec son amie Dorelia McNeill (en), pour rejoindre Rome depuis Bordeaux dans une forme de voyage initiatique qui se termine à Toulouse. À Paris, Gwen John est introduite dans l'entourage d'Auguste Rodin par son amie Hilda Flodin[3],[4] avec qui elle vit une relation décrite comme intense et érotique[5],[6],[7]. Gwen John pose pour Rodin, notamment pour la Muse Whistler nue, bras coupés (1908), projet de monument au peintre Whistler[8], et pour une série d'études d'après sa tête[9].

Prise d'un « amour sans mesure » pour Rodin dont elle devient la maîtresse, elle lui écrit près de 1 000 lettres[10]. Rodin finira par installer un barrage de secrétaires et de concierges, menés par la duchesse de Choiseul, la nouvelle maîtresse de Rodin, pour l'empêcher d'approcher le sculpteur[2]. Cependant, Rodin lui viendra toujours en aide jusqu'en 1914 et l'encourage à travailler.

En 1995, une exposition était consacrée à Rodin, Whistler et la Muse à Paris au Grand Palais.

Après Rodin[modifier | modifier le code]

En 1911, Gwen John participe à l'exposition de l'Armory Show à New York, où elle a été sélectionnée par John Quinn, un important collectionneur américain.

Mère Poussepin (vers 1915-1920), Birmingham, Barber Institute of Fine Arts.

En 1910, elle s'installe à Meudon, rue Terre-Neuve[11] (no 29), non loin de la villa des Brillants, tout en gardant comme atelier son logement parisien de la rue de l'Ouest[11] (no 6)[12]. Elle continue à exposer régulièrement ses portraits peints. Elle vit presque recluse et solitaire dans le souvenir de Rodin avec ses chats dont elle a fait nombre de dessins et d'aquarelles.

Elle se convertit au catholicisme en 1913. Elle expose régulièrement au Salon d'Automne et à de nombreux autres salons jusqu'en 1925. Elle s'isole dans une forme de mysticisme accompagnée par les sœurs dominicaines de la Charité de Meudon. En 1926, elle expose à Londres à la New Chenil Galleries.

Profondément marquée par la mort en 1926 de son ami le poète Rainer Maria Rilke, elle rencontre le philosophe Jacques Maritain et se lie à la belle-sœur de ce dernier, Véra Oumançoff, dont elle devient l'amante. Propriétaire d'un terrain acquis en 1929 à Meudon (8, rue Babie), elle n'aménagera à cette adresse qu'en 1936[11].

À partir de 1933, il semble qu'elle ait cessé de peindre, sans doute pour raisons de santé[13].

Le , elle tente de rejoindre l'Angleterre. Elle est hospitalisée à Dieppe où elle meurt le . Elle y est enterrée dans la fosse commune du cimetière de Janval. En 2015, la Ville de Dieppe y inaugure une plaque commémorative en présence de ses nièces[14].

Œuvres dans les collections publiques[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ « http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/a/A13530954 »
  2. ↑ a et b d'après Antoinette Le Normand ([PDF] en ligne).
  3. ↑ (en) Donald Hall et Pat Corrington Wykes, Anecdotes of Modern Art: From Rousseau to Warhol, Oxford University Press, (ISBN 978-0-19-503813-2, lire en ligne).
  4. ↑ (en) Frederic V. Grunfeld, Rodin: A Biography, Plunkett Lake Press, (lire en ligne).
  5. ↑ (fi) Frilander, Aino, « Ateneumin uusi näyttely esittelee kuvanveistäjä Auguste Rodinin – ja hänen suomalaiset oppilaansa, jotka täälläkin tunnetaan huonosti », Helsingin Sanomat,‎ , Citing the art historian Liisa Lindgren (lire en ligne).
  6. ↑ (en) Tamboukou, « Epistolary Geographies and Smooth Spaces: Unfolding Gwen John », In the Fold between Power and Desire: Women Artists’ Narratives, Newcastle upon Tyne, Cambridge Scholars,‎ , p. 123 (ISBN 9781443821865, lire en ligne)
  7. ↑ Shopland, Norena 'Like a shadow I am' from Forbidden Lives: LGBT stories from Wales Seren Books (2017).
  8. ↑ « Muse Whistler nue, bras coupés », sur www.musee-rodin.fr (consulté le ).
  9. ↑ collections.musee-rodin.fr.
  10. ↑ Conservées à Paris aux archives du musée Rodin.
  11. ↑ a b et c Maria Tamboukou, « Introduction: Mapping Gwen John: Lives, Lines and Images », In : Nomadic Narratives, Visual Forces: Gwen John’s Letters and Paintings, Peter Lang, 2010, p. 7.
  12. ↑ L'atelier de la rue de l'Ouest a disparu dans les années 1970 dans le bouleversement qu'a connu le quartier lors de l'opération d'aménagement de la ZAC Jean Zay. Les autres domiciles de Gwen John à Paris, relevés d'après sa correspondance par Maria Tamboukou sont le no 19 boulevard Edgar-Quinet (1904-1906), le no 7 rue Saint-Placide (1906) et le no 87 rue du Cherche-Midi (1907).
  13. ↑ Catherine Gonnard et Elisabeth Lebovici, Femmes artistes, artistes femmes : Paris, de 1880 à nos jours, Paris, Hazan, , 479 p. (ISBN 978-2-7541-0206-3, OCLC 422077213, BNF 41083586).
  14. ↑ « Hommage à Gwen John, peintre galloise », www.paris-normandie.fr,‎ (lire en ligne, consulté le ).

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