Douglas Latchford

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Douglas Arthur Joseph Latchford (15 octobre 1931 - 2 août 2020) était un marchand d'art britannique, connu pour son implication dans la contrebande d'antiquités. Actif dans le commerce d'objets d'art pillés provenant du Cambodge, Il a été une figure controversée dans le monde de l'art asiatique[1],[2],[3].

Biographie[modifier | modifier le code]

Latchford est né le 15 octobre 1931 à Mumbai, en Inde, alors partie du Raj britannique. Après avoir terminé ses études au Brighton College en Angleterre, il est retourné en Inde peu avant son indépendance.

Commençant sa carrière dans l'industrie pharmaceutique à Mumbai, Latchford a déménagé à Bangkok en 1956. En 1963 il a fondé une société de distribution de médicaments. Il est devenu citoyen thaïlandais en 1968[4] et a adopté un nom thaïlandais, Pakpong Kriangsak[4] à la suite d'un bref mariage avec une femme thaïlandaise.

Latchford a été président d'honneur de la Thai Bodybuilding Association de 2016 jusqu'à sa mort[4].

Commerce d'antiquités[modifier | modifier le code]

Personnage controversé, Latchford était principalement connu comme collectionneur d’antiquités cambodgiennes pillées. D'après sa nécrologie dans le New York Times[4], il était décrit comme « un accumulateur érudit de sculptures et de bijoux khmers dignes des musées». Cependant, The Diplomat soulignait sa position prééminente dans le commerce illégal d'antiquités sous le régime des Khmers rouges, "Aucun chiffre n'est aussi important que le pillage massif d'une nation."[5] Néanmoins, le gouvernement cambodgien a décerné à Latchford une Grand-Croix de l' Ordre Royal de Monisaraphon en 2008. Il a co-écrit trois livres sur les antiquités khmères avec Emma Bunker l'universitaire disgraciée de l'université de Denver[6],[2].

Dans les années 1970, Latchford est devenu l'un des principaux fournisseurs d'art cambodgien, vendant ses œuvres à des musées et à des collections privées en Europe et en Amérique du Nord, notamment au Metropolitan Museum of Art à New York[2]. Il a gardé les meilleures pièces pour lui et sa collection personnelle rivaliserait, dit-on, avec celle du Musée national du Cambodge. Lorsque sa fille a hérité de la collection et en a fait don de l'intégralité au Cambodge, elle contenait 125 pièces et était évaluée à 50 millions de dollars[7],[8].

Latchford était connu pour des antiquités sans provenance claire[9]. Il a insisté sur le fait que si les antiquités n’avaient pas été retirées du Cambodge, « elles auraient probablement été abattues pour être utilisées par les Khmers rouges »[10]. En novembre 2019, Latchford, alors dans le coma, a été accusé par les procureurs de New York d'avoir falsifié la provenance d'œuvres d'art khmères, mais l'affaire s'est soldée par sa mort[11].

Investigations et demandes de restitution[modifier | modifier le code]

En octobre 2021 des journalistes d'investigation du Royaume-Uni, des États-Unis et d'Australie, en collaboration avec L'International Consortium of Investigative Journalists (l' ICIJ), a enqueté sur les œuvres d'art passées par Latchford dans musées[12]. L'investigation s'est concentré sur les livres publiés par Latchford, les dossiers de vente, les dossiers de musée et autres documents pour identifier 27 pièces liées à Latchford dans des collections importantes[13]. Il a mis en lumière une douzaine d'œuvres d'art liées à Latchford dans les collections du Metropolitan Museum of Art[14],ainsi qu'une quinzaine d'autres reliques du Denver Art Museum[15], du British Museum, du Cleveland Museum of Art et de la National Gallery of Australia[16],[17]. En décembre 2023, à la suite d'enquêtes réalisées par 60 Minutes, le Metropolitan Museum a accepté de restituer 13 autres antiquités cambodgiennes dont Latchford avait fait le trafic[18].

Le reportage a également enquêté sur les dons et les ventes de collectionneurs et de marchands associés à Latchford, identifiant des œuvres d'art, entre autres, au Brooklyn Museum, à l'Asian Art Museum, à la National Gallery of Australia et à la Art Gallery of NSW[19]. De nombreux musées et galeries ont répondu aux journalistes et fourni des déclarations concernant les allégations, bien qu'aucun ne se soit engagé à restituer les œuvres associées à Latchford[20]. La National Gallery of Australia a affirmé qu'une œuvre liée à Latchford faisait l'objet d'une enquête tandis que le Los Angeles County Museum of Art a refusé de répondre aux journalistes[21].

Deux ans avant la mort de Latchford, sa fille Nawapan Kriangsak avait entamé des discussions pour restituer l'ensemble de la collection, évaluée à plus de 50 millions de dollars, afin qu'elle soit exposée au Musée national du Cambodge sous le nom de Collection Latchford[22]. Le transfert de propriété a été achevé le 18 septembre 2020 :[23],[24] Cependant, les progrès dans la restitution de la collection ont été bloqués après la publication des Pandora Papers, qui ont révélé que la famille avait tenté d'éviter de payer les droits de succession britanniques[25].

En novembre 2021, à la suite de la pression croissante du gouvernement fédéral des États-Unis, le Denver Art Museum a accepté de rapatrier volontairement quatre antiquités cambodgiennes en sa possession, dont trois sculptures en grès khmer remontant respectivement aux VIIe et XIIe siècles et une statue de l'âge du fer. Cloche en bronze de Dong Son[26].

En 2023 après la longue enquête menée par "Homeland Security Investigations" des États-Unis (HSI) contre Douglas Latchford, une statue volée de la Déesse Durga a été remise au Vietnam[27].

En août 2023, la National Gallery of Australia a annoncé qu'elle restituerait au Cambodge trois statues achetées à Latchford en 2011. La galerie a payé 1,5 million de dollars pour les statues en bronze d'Avalokiteshvara Padmapani et de ses assistants, déterrées par des pilleurs en 1994. Latchford a insisté sur un accord de non-divulgation avant de transmettre les informations de provenance[28],[29].

Publications sélectionnées[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Julia Jacobs, « Antiquities Expert Charged With Trafficking in Cambodian Artifacts », The New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le )Inscription nécessaire
  2. ↑ a b et c « 'Adventurer scholar' Douglas Latchford dies in Bangkok, aged 89 », sur The Art Newspaper - International art news and events, (consulté le )
  3. ↑ Nicola Smith, « Calls to repatriate relics after death of controversial British art dealer 'Dynamite Doug' », The Daily Telegraph,‎ (lire en ligne, consulté le )Inscription nécessaire
  4. ↑ a b c et d (en-US) Tom Mashberg, « Douglas A.J. Latchford, Khmer Antiquities Expert, Dies at 88 », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ (en-US) « Douglas Latchford: The Man Who Pillaged Cambodia », sur thediplomat.com (consulté le )
  6. ↑ « Denver Art Museum returns donations from associate of antiquities smuggler Douglas Latchford », sur The Art Newspaper - International art news and events, (consulté le )
  7. ↑ (en-US) Sarah Cascone, « The Daughter of a Collector Charged With Trafficking Looted Antiquities Has Returned Her Father's $50 Million Hoard to Cambodia », sur Artnet News, (consulté le )
  8. ↑ (en-US) Tom Mashberg, « With a Gift of Art, a Daughter Honors, if Not Absolves, Her Father », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ Vincent Noce, « 'Adventurer scholar Douglas Latchford dies in Bangkok, aged 89 », The Art Newspaper,‎ (lire en ligne [archive du ])
  10. ↑ Tom Mashberg, « With a Gift of Art, a Daughter Honors, if Not Absolves, Her Father », The New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le )Inscription nécessaire
  11. ↑ Tom Mashberg, « Douglas A.J. Latchford, Khmer Antiquities Expert, Dies at 88 », The New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le )Inscription nécessaire
  12. ↑ Cascone, « The Pandora Papers Leak Reveals How the Late Dealer Douglas Latchford Used Offshore Accounts to Sell Looted Cambodian Antiquities », Artnet, (consulté le )
  13. ↑ David Conn, « Offshore loot: how notorious dealer used trusts to hoard Khmer treasures », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  14. ↑ « Le Cambodge demande au Metropolitan Museum le retour d'œuvres pillées sous la dictature », sur Le Figaro, (consulté le )
  15. ↑ « «Pandora Papers» : le musée d'art de Denver rend au Cambodge plusieurs vestiges pillés », sur Le Figaro, (consulté le )
  16. ↑ (en) Peter Whoriskey et Malia Politzer, « Global hunt for looted treasures leads to offshore trusts », sur Washington Post (consulté le )
  17. ↑ « Musées, une dangereuse exposition », sur Les Echos, (consulté le )
  18. ↑ (en-US) « Metropolitan Museum of Art returning 13 Cambodian antiquities tied to "illicit trafficking" - CBS News », www.cbsnews.com, (consulté le )
  19. ↑ Anne Davies, « How artefacts linked to indicted dealer ended up in Australian galleries », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  20. ↑ Peter Whoriskey, « GLOBAL HUNT FOR LOOTED TREASURES LEADS TO OFFSHORE TRUSTS », The Washington Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  21. ↑ « Responses from museums to Pandora Papers antiquities investigation », The Washington Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  22. ↑ Sarah Cascone, « The Daughter of a Collector Charged With Trafficking Looted Antiquities Has Returned Her Father's $50 Million Hoard to Cambodia », Artnet,‎ (lire en ligne, consulté le )
  23. ↑ Nora McGreevy, « Collection of Antiquities Dealer Accused of Looting Will Return to Cambodia », Smithsonian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  24. ↑ « Ministry of Culture Confirms the Return of Khmer Cultural Objects », Agence Kampuchea Presse,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  25. ↑ David Conn, « Offshore loot: how notorious dealer used trusts to hoard Khmer treasures », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  26. ↑ Sam Tabachnik, « Denver Art Museum gives up looted Cambodian antiquities as feds seek forfeiture », The Denver Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  27. ↑ « Une statue volée de la Déesse Durga remise au Vietnam », sur lecourrier.vn (consulté le )
  28. ↑ Ford et Worthington, « How statues looted from a Cambodian field wound up in the National Gallery of Australia », ABC News, Australian Broadcasting Corporation, (consulté le )
  29. ↑ « Le Cambodge célèbre le retour de trésors d'Angkor spoliés », sur parismatch.com, (consulté le )

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