Affaire de l'abus sexuel du centre Hacienda HealthCare

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L'affaire de l'abus sexuel de Hacienda HealthCare désigne un fait divers très médiatisé d'abus sexuel impliquant une femme handicapée incapacitée qui a été violée à de nombreuses reprises et mise enceinte par un infirmier diplômé d'État dans l'établissement Hacienda HealthCare à Phoenix (Arizona) aux États-Unis. Bien que l'enquête ait eu lieu en 2021, l'abus sexuel est de longue date, et il n'est pas possible d'estimer avec certitude la durée et la fréquence auxquels les actes de viol ont été commis[1].

L'enquête suscite une attention généralisée et fait l'objet de reportages de CNN, USA Today, U.S. News, The New York Times, et même de grands médias européens[2],[3]. Elle incite également l'État d'Arizona à apporter des changements drastiques à la manière dont leurs établissements de soins de longue durée sont gérés[4].

D'autres grossesses bien connues impliquant des patientes végétatives et comateuses victimes d'abus sexuels ont également été signalées à New York en 1996, Massachusetts en 1998, et Argentine en 2015[4].

La victime[modifier | modifier le code]

La femme, originaire de la Réserve indienne de San Carlos[5],, est hospitalisée dans l'établissement depuis 1992, qu'elle a intégré à l'âge de trois ans. Pour protéger son anonymat, son identité n'a pas été révélée par les sources d'information. Née en avril 1989, la femme présente une déficience intellectuelle et est non-verbale à la suite de multiples crises d'épilepsie qu'elle a eues depuis qu'elle avait deux mois. Malgré son état végétatif, la femme peut ressentir de la douleur et réagir avec des expressions faciales et certains sons vocaux, comme pleurer en cas d'inconfort. Elle peut également réagir à des stimuli auditifs et possède une capacité limitée à bouger la tête, le cou et les membres. De plus, la femme agite souvent les bras lorsqu'elle est reliée à un respirateur[6].

La femme a été prise en charge par Hacienda HealthCare, un organisme sans but lucratif recevant des fonds de l'État d'Arizona, depuis son enfance. Elle a 29 ans au moment de l'enquête en 2019[7].

Abus sexuels[modifier | modifier le code]

La victime est violée à maintes reprises, probablement pendant de nombreuses années, par Nathan Sutherland, un homme de 36 ans alors marié et père de quatre enfants au moment de l'enquête[8]. Elle est sous la garde de Sutherland des centaines de fois de 2012 à 2018. Elle a subi des blessures dues à des agressions sexuelles répétées, y compris des traumatismes vaginaux et un écartement du périnée, et avait été victime de viol vaginal et anal[9]. Sutherland était en instance de divorce fin 2018, et ses collègues avaient remarqué qu'il était très stressé à l'époque, mais pensaient que c'était dû au stress du divorce[6].

Grossesse et accouchement[modifier | modifier le code]

La victime tombe enceinte en 2018 alors qu'elle est en soins à temps plein à l'établissement Hacienda HealthCare. Étonnamment, la grossesse de la femme passe complètement inaperçue du personnel de l'établissement de santé jusqu'à ce qu'elle accouche le 29 décembre 2018. Au lieu de cela, le personnel de l'établissement l'avait traitée pour une constipation et une prise de poids, et avait même réduit son apport calorique[9].

La femme donne naissance à un garçon l'après-midi du 29 décembre 2018 sans complications majeures. Cependant, immédiatement après que le personnel de l'établissement ait assisté à la naissance, le nouveau-né ne respirait pas et a dû être réanimé. Le nouveau-né pourrait avoir des problèmes de développement, car la mère prenait de nombreux médicaments différents tels que le phénobarbital et n'avait reçu aucun soin lié à la grossesse[10].

Enquête[modifier | modifier le code]

Le 29 décembre, le personnel de Hacienda HealthCare contacte immédiatement les autorités compétentes lorsqu'ils découvrent que la femme a accouché. Une enquête est rapidement lancée, avec des échantillons d'ADN prélevés sur tous les infirmiers masculins de l'établissement Hacienda HealthCare. Le 22 janvier 2019, les résultats de l'ADN du nouveau-né ont été comparés à l'ADN de Nathan Sutherland, qui a alors été arrêté le jour même[11]. Sutherland renonce à sa licence d'infirmier le 24 janvier, à la suite de son arrestation[12].

Selon un gynécologue, il n'y a "aucun doute" que la victime avait ressenti de la douleur[13],[14], et que le manque de surveillance pendant la grossesse et l'accouchement de la femme aurait facilement pu entraîner la mort fœtale[15],[16]. Cependant, il est difficile de déterminer si la victime avait en fait été enceinte plusieurs fois[17].

Conséquences[modifier | modifier le code]

Le PDG de Hacienda HealthCare, Bill Timmons, démissionne le 7 janvier, et le gouverneur de l'Arizona Doug Ducey appelle également à la démission du conseil d'administration de Hacienda HealthCare[18],[19]. L'établissement Hacienda HealthCare est fermé peu de temps après, en février 2019, et compte à l'époque 37 résidents à sa charge[20],[21]. Un médecin de l'établissement démissionne, tandis qu'un autre est suspendu[22]. Plus tard, les enquêteurs ont également trouvé des asticots sur un patient masculin de l'établissement Hacienda HealthCare, amenant le Département des services de santé de l'Arizona à révoquer la licence de l'établissement de soins pour négligence[23],[24],[25]. Cependant, Hacienda HealthCare a récupéré sa licence le 1er mai, avec Perry Petrilli nommé PDG par intérim[26].

Dans la foulée de l'enquête, l'État de l'Arizona s'engage à améliorer la surveillance de tous les établissements de soins de l'État[4].

Poursuite judiciaire et procès[modifier | modifier le code]

La famille de la victime dépose une plainte, réclamant 45 millions de dollars à l'État de l'Arizona, accusant l'État de "négligence grave" et d'avoir "cultivé des circonstances" permettant le manque de surveillance dans les établissements de soins de longue durée. La poursuite judiciaire fait valoir un dédommagement de 25 millions de dollars pour la victime, 10 millions de dollars pour le père de la victime et 10 millions de dollars supplémentaires pour sa mère[27].

Le contenu de la plainte met également en exergue le fait que la famille a demandé que des infirmières femmes s'occupent de leur fille depuis 2002, lorsque le personnel avait affirmé que leur fille avait été "touchée de manière inappropriée", mais cette demande n'avait jamais été exécutée par l'établissement[28].

Nathan Sutherland, défendu par l'avocat David Gregan[29], plaide non coupable le 5 février 2019[30],[31],[32].

En juin 2021, les parties ont conclu un accord portant les dédommagements à 15 millions de dollars[33], qui s'ajoute à un règlement de 7,5 millions de dollars de l'État de l'Arizona[34].

En septembre 2021, Sutherland plaide finalement coupable d'agression sexuelle et d'abus envers un adulte vulnérable[35].

En décembre 2021, Sutherland a été condamné à 10 ans de prison, recevant du crédit pour le temps déjà purgé, soit environ trois ans[36].

Voir aussi[modifier | modifier le code]

References[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Carter Sherman, « Incapacitated Arizona Woman Who Gave Birth After Rape Was Likely Pregnant Before, Family Says », VICE News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. ↑ « Arizona nurse Nathan Sutherland arrested for rape of incapacitated woman who had baby at long-term care facility », South China Morning Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  3. ↑ Jacob Geanous, « Comatose woman who gave birth was 'raped and impregnated by care worker multiple times' », Metro UK,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. ↑ a b et c Christina Cauterucci, « A Horrifying Ethical Dilemma », Slate,‎ (lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ Hélène Vissière, « États-Unis : un infirmier arrêté après l'accouchement d'une femme dans le coma », Le Point,‎ (lire en ligne, consulté le )
  6. ↑ a et b Mackenzie Concepcion, « The woman with disabilities who gave birth after being raped at an Arizona nursing facility may have been pregnant before, new documents reveal », NBC 12 News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. ↑ « Phoenix facility where woman in coma gave birth faced criminal inquiry », The Guardian,‎ (lire en ligne, consulté le )
  8. ↑ « Nurse arrested in rape of woman in coma who gave birth », News Corp Australia,‎ (lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ a et b Alanna Vagianos, « Disabled Woman Raped At Hacienda HealthCare Was Likely Pregnant Before », Huffington Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  10. ↑ « Son of sexually assaulted comatose woman is the second victim: Today's talker », USA Today,‎ (lire en ligne, consulté le )
  11. ↑ Cleve R. Wootson Jr., « Nurse charged with sexual assault after woman in incapacitated state gave birth », Washington Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  12. ↑ Mackenzie Bean, « Arizona governor calls for removal of Hacienda HealthCare's board amid sexual assault probe », Becker's Hospital Review,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ « Doctor Says Woman Who Gave Birth in Vegetative State Likely Felt Pain », Inside Edition,‎ (lire en ligne, consulté le )
  14. ↑ Kelli Pate, « Woman In A Vegetative State For 14 Years Gives Birth After Being Assaulted », Refinery29,‎ (lire en ligne, consulté le )
  15. ↑ « Woman In Coma for 14 years Gives Birth To Baby Boy », The Denver Telegram,‎ (lire en ligne, consulté le )
  16. ↑ « Police seek DNA in investigation into comatose woman's birth », Today,‎ (lire en ligne, consulté le )
  17. ↑ Carissa Planalp, « Gynecologist: 'Very difficult' to determine if Hacienda HealthCare rape victim had previous pregnancy », AZ Family,‎ (lire en ligne, consulté le )
  18. ↑ Allen Keith, « Arizona governor 'sickened' by impregnation of disabled woman, says health care facility board should quit », CNN,‎ (lire en ligne, consulté le )
  19. ↑ « Arizona governor urges new leaders at facility after rape », Federal News Network,‎ (lire en ligne, consulté le )
  20. ↑ Matt Stevens, « Arizona Nursing Center Where Woman in Vegetative State Was Raped Will Close », New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  21. ↑ « Arizona facility where incapacitated woman gave birth faces more trouble after maggots are found on patient », NBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  22. ↑ Travis Fedschun, « Nurse arrested in rape of woman in vegetative state who gave birth at care facility », FOX News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  23. ↑ Silverman Holle, « The healthcare facility where a severely disabled woman gave birth may close after maggots were found on another resident », CNN,‎ (lire en ligne, consulté le )
  24. ↑ Asher Stockler, « Arizona Health Officials Want to Revoke License of Facility That Let Maggots Collect on Patient's Wound, Twice », Newsweek,‎ (lire en ligne, consulté le )
  25. ↑ Jackie Salo, « Maggots found on patient at same Arizona facility where disabled woman allegedly raped », NY Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  26. ↑ « Arizona Licenses Center Where Incapacitated Woman Was Raped », US News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  27. ↑ Vanessa Romo, « Disabled Woman Who Gave Birth At Care Facility May Have Been Impregnated Before », NPR,‎ (lire en ligne, consulté le )
  28. ↑ Ashley Collman, « The woman with disabilities who gave birth after being raped at an Arizona nursing facility may have been pregnant before, new documents reveal », Insider,‎ (lire en ligne, consulté le )
  29. ↑ Terry Tang, « Nurse arrested in rape of incapacitated Arizona woman who gave birth at facility », tucson.com,‎ (lire en ligne, consulté le )
  30. ↑ Schwatz David, « Arizona nurse pleads not guilty to raping disabled woman who gave birth », Reuters,‎ (lire en ligne, consulté le )
  31. ↑ Clark Mindock, « Nathan Sutherland: Nurse pleads not guilty to raping severely disabled woman in Arizona care home », Independent UK,‎ (lire en ligne, consulté le )
  32. ↑ « Arizona nurse pleads not guilty to raping disabled woman who gave birth », Straits Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  33. ↑ (en) Gino Spocchia, « Judge approves $15m settlement in case of incapacitated woman », sur The Independent, (consulté le )
  34. ↑ « Ex-nurse gets 10 years in prison for raping incapacitated patient », BBC News,‎ (lire en ligne)
  35. ↑ Isabella Grullón Paz, « Ex-Nurse Pleads Guilty to Sexually Assaulting Patient in Vegetative State », The New York Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  36. ↑ « Sutherland sentenced to 10 years in prison in Hacienda rape case », sur KTAR.com, (consulté le )
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